Sul libro: 1998 / Le autorità di uno dei campi Yakut del Gulag stalinista inviano un gruppo di prigionieri per esaminare l'Ilim, un affluente del un grande fiume ricco di oro. I messaggeri tornano con il messaggio che non c'è oro su Ilim. Ma presto i membri della brigata inviata, uno dopo l'altro, muoiono misteriosamente, portando con sé qualche segreto. Due rimangono vivi: l'esperto autorità Zakhar e un giovane detenuto di nome Malek. Il segreto di Ilim viene svelato solo ai nostri giorni, quando il destino riunisce nuovamente questi due...