Sul libro: anno / Sono tre - a differenza degli amici che si sono riuniti per caso in una città tra le montagne del Giura: Serge - un fragile ragazzo di casa, Christophe, il figlio del droghiere, e Robert, un apprendista idraulico, scappato da una casa dove tutti bevevano molto, e trova simpatia solo con Gilberte, la figlia del proprietario di una fattoria vicina. Non hanno ancora iniziato a infrangere le leggi. Ma quando riescono a rubare il formaggio, la riuscita di questo primo furto li inebria e incoraggia. Decidono di fare la “cosa vera” nel villaggio di Malatavern. Serge e Christophe hanno sviluppato un piano, ma Robert è indeciso. Onestà? Premonizioni superstiziose? Nessuno può aiutarlo, è solo con la sua coscienza, solo davanti agli occhi limpidi di Gilberte, solo davanti a questo posto maledetto - Malatavern.